Lors d’une cérémonie tenue le 1er novembre 1991 à Jérusalem, les recteurs et présidents de 12 universités européennes et 6 universités palestiniennes ont signé un accord pour établir officiellement le Programme de Coopération Académique Europe-Palestine en Éducation (PEACE). Cette initiative fait suite aux engagements pris lors de la conférence de solidarité internationale tenue à Sienne en août 1991 par sept universités européennes membres du groupe Coimbra alors que la majorité des universités palestiniennes étaient fermées dans un contexte de tension régionale.

Le programme PEACE se fonde sur les droits culturels et à l’éducation exprimés dans la Déclaration universelle des droits de l’homme (1948), dans le Pacte international relatif aux droits économiques, sociaux et culturels (1960), dans la Convention de l’UNESCO contre la discrimination dans l’éducation (1960), dans la Déclaration de Lima sur la liberté académique et l’autonomie des institutions sur l’éducation supérieure (1988) et dans la Magna Carta des universités européennes (1988).

Dans un premier temps, le support financier fourni par la Commission européenne des bourses d’études pour les étudiants palestiniens ainsi que le soutien constant de l’UNESCO furent déterminants pour l’établissement du réseau PEACE et pour le développement ultérieur de ses activités. Par la suite, un bureau du Programme fût établi au siège de l’UNESCO à Paris en 1995. D’autres fondations et organisations internationales appuient les activités du programme PEACE. Toutefois, l’appui le plus important provient des universités membres qui, outre les cotisations annuelles et les bourses d’études offertes, aident à trouver des financements auprès des ministères, des fondations et du secteur privé pour soutenir durablement les activités du programme PEACE.

LES OBJECTIFS DU PROGRAMME PEACE

Le programme PEACE contribue au développement de l’administration et du personnel des universités palestiniennes ainsi qu’à l’amélioration de la qualité et de l’efficacité de leur enseignement et de leurs activités de recherche. Dans ce but, il octroie des bourses d’études pour des étudiants palestiniens, il facilite les échanges académiques et assiste les nouveaux programmes mis sur pied par les universités palestiniennes. Son action se situe dans un esprit de solidarité académique et dans l’espoir de contribuer positivement au processus de paix au Proche Orient, comme le suggère son acronyme.

LES ACTIVITES DU PROGRAMME PEACE

Son action se concentre dans les domaines suivants:

1. Développement des facultés palestiniennes et appui à la mobilité académique:

La première priorité du programme PEACE est de permettre aux étudiants de 3ème cycle et aux jeunes chercheurs de renforcer leur formation académique et, potentiellement, de bénéficier d’un échange universitaire avec une université partenaire. En seize ans d’activité, plus de 100 d’entre eux se sont vus offrir cette possibilité par le programme PEACE. Ils sont de retour maintenant comme enseignants dans des universités palestiniennes. Actuellement, 24 étudiants palestiniens bénéficient de bourses dans des universités européennes soutenues par le programme PEACE. Le projet “Erasmus Mundus University II” (EMU II), approuvé par la Commission européenne, a ouvert de nouvelles perspectives en ce domaine. Coordonné par un membre du programme PEACE, la Vrije Universiteit Brussel, le projet offrira environ 80 bourses à des étudiants, chercheurs et enseignants palestiniens pour venir en Europe et, réciproquement, permettra à des universitaires européens d’enseigner et de poursuivre leurs recherches dans des universités palestiniennes (pour plus de détails veuillez consulter le site internet du projet : http://www.erasmusmundus2.eu/).

2. Développement des programmes académiques et de la recherche

Les activités du programme PEACE dans ce domaine prennent source dans les relations existant entre certaines universités européennes et palestiniennes, liens qui sont renforcés progressivement par l’appui du programme PEACE. Les projets en cours ou en développement sont :

• Centre d’excellence en mathématiques et en physique théorique à l’Université de Birzeit (ECCE-Birzeit). Initié par un groupe de mathématiciens et de physiciens européens et américains renommés, le projet vise l’amélioration des capacités des chercheurs palestiniens en mathématiques et en physique théorique, domaines considérés comme vitaux pour un développement durable des universités palestiniennes. Une Chaire UNESCO pour les mathématiques et la physique théorique a été établie en 2007 à l’Université de Birzeit pour servir de point de convergence pour le centre (pour plus de détails veuillez consulter le site internet du projet : http://www.physik.uni-augsburg.de/ifk/ecce).

• Centre des Etudes avancées et de la Recherche dans la Coopération Internationale et le Développement en Palestine (CASR-ICD). Initié par les Universités de Pavia et de Sienne, avec le soutien du Ministère italien de l’Education supérieure et de la Recherche, ce projet a débuté par un programme de Master conjoint lancé à l’Université de Bethlehem et à l’Université de Birzeit. Le Centre tente également de développer des programmes similaires avec d’autres universités palestiniennes, et s’appuie sur un projet TEMPUS de la communauté européenne.

• Etablissement d’un Centre hospitalo-universitaire à l’Université An-Najah. Envisagé dans un premier temps pour remplir un besoin important en Cisjordanie (il n’existe aucun hôpital pour les deux millions d’habitants dans la Cisjordanie), le projet bénéficie d’une coopération et d’une assistance internationale étendue. L’Université de Médecine et de Droit de Lille (Lille II) est le partenaire européen majeur pour ce projet et plusieurs universités espagnoles, belges, norvégiennes et maltaises ont exprimé le souhait d’y être associées.

• Le « E-Learning » et la formation à distance dans les universités palestiniennes. Le programme PEACE a élaboré un projet qui vise la promotion du « e-learning » ainsi que des technologies de l’éducation à distance dans les universités palestiniennes. Ce programme se veut une réponse au contingentement des universités palestiniennes et aux fermetures répétées des institutions universitaires, et vise également à améliorer la qualité des programmes académiques par des liens renforcés avec des universités étrangères. Il se fonde sur les travaux menés dans le cadre du projet Avicenne (http://pleiad.unesco.org/portal/) et inclut plusieurs universités membres du programme PEACE.

• Programme de Formation des Enseignants: Etablissement d’une « Chaire UNESCO pour le renforcement des capacités de formation des enseignants, de la qualité et des nouvelles technologies en Éducation ». Pour répondre à la pénurie d’enseignants et de personnel éducatif de tout niveau en Palestine, l’UNESCO a lancé un projet de formation des enseignants. Le programme PEACE appuiera le projet de l’UNESCO en mettant en place un consortium parmi les universités membres qui mènera des actions concrètes dans le cadre de ce projet.

Par ailleurs, le programme PEACE vise la poursuite et le renforcement de plusieurs projets qui ont été interrompus en raison des difficultés liées à la mobilité internationale, soit les projets concernant la Gestion des ressources en eau, la Micro-électronique et la Science informatique, et l’Administration publique et le Droit.

3. Programmes de coopération bilatérale pour le soutien des universités palestiniennes

Plusieurs universités membres du programme PEACE ont initié sur une base bilatérale des programmes de coopération avec des universités palestiniennes et ont soumis ces projets à leurs autorités nationales et à d’autres donateurs privés pour obtenir le soutien financier nécessaire. Le rôle du programme PEACE dans ce contexte est d’assurer la cohésion entre les diverses initiatives pour maximiser l’impact des projets en faveur des universités palestiniennes.
PERSPECTIVES POUR LE PROGRAMME PEACE:
Le programme PEACE a démontré qu’il était un organe efficace de coordination du soutien international à l’enseignement supérieur et à la recherche en Palestine. Le principal objectif demeure la diversification de ses activités et l’augmentation du nombre de partenaires. Les universités membres du programme PEACE attendent avec l’impatience que les conditions soient réunies pour que les institutions d’enseignement supérieur puissent fonctionner normalement dans un Etat palestinien souverain, vivant en paix et sécurité avec tous les pays de la région. Elles s’efforcent de les aider à trouver leur place légitime en tant que partenaires égaux dans des coopérations bilatérales et multilatérales. Elles sont guidées par la conviction que les projets menés dans le cadre du programme PEACE permettent de nous approcher concrètement de ce moment. Vous êtes invités à participer en adhérant au Programme PEACE et/ou en soutenant ses activités.